Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведён из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворённой старшей медсестрой Милдред Рэтчед — женщиной, для которой порядок и контроль становятся смыслом существования. Не желая мириться с абсурдными ограничениями, Макмёрфи бросает вызов установленным правилам.
Его непокорный дух постепенно пробуждает в других пациентах отделения давно забытое чувство свободы. Однако сестра Рэтчед, обладающая железной волей, твёрдо намерена подавить зарождающийся бунт. Между харизматичным бунтарём и бездушной системой начинается непримиримая борьба, где ставкой становится человеческое достоинство.
