Весной 1911 года Густав фон Ашенбах, переживающий глубокий творческий и духовный кризис, прибывает на венецианский курорт в поисках умиротворения. Здесь его внезапно поражает неземная красота юного Тадзио, сына польской аристократки. Охваченный смятением и смутными чувствами, композитор решает покинуть курорт, но судьба распоряжается иначе.
Неожиданно Ашенбах становится жертвой стремительной вирусной инфекции, которая подрывает его силы. Последние мгновения своей жизни он проводит на пляже, наблюдая за грациозными движениями и беззаботными шалостями Тадзио. В этом прощании с миром он находит горькое утешение, растворяясь в созерцании недостижимой красоты.
